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在菜市場工作很辛苦，風吹日曬不打緊，阿玉終日削著甘蔗皮，手掌和手臂四處被蔗皮戳傷，手掌整天泡著甘蔗流出的糖水，粗皮硬得像鬃毛刷會刺人。她連手都不好意思讓柱仔牽到。一方面因為過去不曾和人做伙而感到害羞，一方面是怕粗硬的手掌讓新郎給嚇到了。
洞房那天，柱仔的手摸索著她略胖的身體、往下體直去，用腳撥開她緊合著的腿，柱仔的臉埋在她從來沒有被碰觸過的乳房，頭髮搔著她的脖子，她禁不住像隻母雞似地咯咯地笑了起來，兩手急忙捉著柱仔阻擋他繼續，結果柱仔竟然被她手中的硬繭刺到哀叫了一聲。
阿玉每每想起結婚當天，還是忍不住笑意盈盈。
兩個人當天早上去區公所登記，晚上等大夥都收攤休息之後，就近在運河旁以海鮮出名的河邊海產擺了三桌酒席，請幾位菜市場攤商中比較熟識的朋友，當天晚上觥籌交錯，耳酣酒熟，賣南北貨的香菇伯硬拉著水果嬤要學公園裏的婦人跳探戈，水果嬤不從，使力把他推倒一旁，眾人驚呼跳了起來，香菇伯龐大的身軀將成排的鐵椅子撞倒地上，他的哀嚎聲和著椅子翻到的鏘鏘撞擊聲，酒也潑灑了一地，鬧得大家發噱。
這真是阿玉人生中最快樂的時候了。沒想過自己有一天也會像電視劇中的女主角受到大家的注目，所有的話題都圍繞著她和柱仔。
今天她穿著紅色綢鍛做的連身洋裝，是特別去訂作的。棉被店王嬸介紹她用的布料，還帶她去找鹽埕區專作洋服的師傅，沿著她身體的線條縫製地非常合身。不過這布料沒什麼彈性，她整個晚上都覺得身體緊裹在這綢鍛中，蠻不自在，有的地方被搔得紅腫發癢。
到該散場的時候，大夥起鬨要新郎新娘親嘴，柱仔滿臉羞澀，好像國中生一樣，阿玉覺得要盡興，兩手摟著柱仔的脖子要親他，不過矮短的身材要鉤住比她高出一個頭的柱仔卻不太容易，柱仔急忙撇過頭去，兩隻手不忘拉住她的手臂阻擋，一拉一扯之後，阿玉的洋服背後拉練就啪地一聲爆開了，引來又是一陣轟笑，阿玉覺得很糗，但是也不以為意。眼角一瞥，卻看見柱仔的女兒小綠在一旁忿忿瞪視著這一幕。
她看到小綠，青春和純潔，整個人活脫像是會發亮的女孩子，彷彿是一個阿玉從來不可能擁有的世界，象徵著所有美好的一切，此刻回過頭來睥睨著她卑微的人生，這樣闖入這個陌生的美麗境界裡，該受著這種冷淡的懲罰。
在她粗辣的外表舉止之下，潛伏一股膽怯莫名的恐慌。此後每天她生活得膽戰心驚，沒法子吃好、沒法子睡好。有時候躺在床上昏昏迷迷之間，在緊繃的意志鬆脫那片刻，她會不經意和著淚水睡去。
＊
睡不入眠的日子愈來愈多，阿玉白天精神愈來愈差。有天中午市場人潮散去之後，柱仔在一旁闔眼小憩。阿玉想著想著出神了。
隔壁攤的水果嬤消遣地問著「是不是前一眠太銷魂了，元神返不來？」
被一問，阿玉驚嚇一下，「不是啦。」她低低地回答：「柱仔的女兒生得真水，才國三呢！皮膚水嫩，面色看起來真有神。讓人看得真欣羨。但是，她好像真不甲意我。」
「她不甲意妳？說得妳要討歡心的對象，好像搞錯人。妳是嫁給柱仔，不是嫁給他女兒。以前的女人只要苦幹實做，有美色不是好事情。現在你嫁人才開始欣羨人家生得水？」水果嬤說。
「我也不知。可能真是欣羨吧…她和她親生的媽媽生得一模一樣。但是柱仔好像也沒思念過世的前妻。」阿玉搔著腦袋。
「現在的女性重要不是會做、生得水，人活得世間就像是來七逃，來遊戲人間，重要是這苦短的人生中，要有慈悲、堅強和敏感的心。」水果嬤勸她。
「水果嬤，妳講的道理，我聽不啥有。」
「簡單講，就別欣羨別人，要發現自己的好心。」
＊
阿玉賣甘蔗做生意的市場靠近火車站，早期因為從其他農村載農產品來都市運輸方便，所以形成市集。市集就從火車鐵軌沿線一直通到運河畔，位在水、陸交通的中間，過去人口集中，生意真好做。現在火車不載農作品，運河也在幾十年前就開始變污臭不堪。八、九年前，市政府從市集正中間開闢馬路，都市計畫規定這塊地方是馬路，不能擺攤做生意。菜市場的攤商還集體抗議，叫民意代表出面，才能繼續做生意。
當時阿玉年輕懵懂、什麼都不怕，大家去市政府理論時，阿玉不是聰明人，卻敢帶頭喊口號，要市政府還他們「生存權」，所以市場中的小販無人不曉大嗓門的阿玉。阿玉和大家都很熟、很熱絡。不過，這幾年阿玉的甘蔗愈來愈不好賣，因為一般人愛吃軟嫩的水果，愛嚼甘蔗的人少了，也嫌甘蔗糖份太高，所以平日賣得價格也愈來愈低。
熟客經過的時候，她扯開嗓門吆喝著。
「機車仔，你好久沒買甘蔗囉。」
「阿粉姐，今天要買啥回去當孝子？」
有的人被嚇到站住了，不好意思地買一點，有的客人則是瞥了她一眼，回了笑，猛搖頭離開。那一瞥常常讓她覺得被刺痛，可是也沒有其他辦法，到底怎麼樣才能讓客人繼續向她買甘蔗？而且現在的人愈來愈不喜歡嚼甘蔗，她得想想法子，最近流行燒甘蔗、甘蔗汁，她也應該來試試看。
甘蔗價格愈來愈糟，有時候客人買二斤的甘蔗，她會偷偷趁對方不注意的當兒，扣著幾兩下來。雖然也沒差多少錢，而且現在的人吃得少，對於客人來說應該是沒有什麼差別的。結婚後，她積極想多掙點錢，為這個家有點貢獻。大家都看得出來她愈來愈賣力吆喝，也愈來愈無所顧忌地偷斤減兩，但是沒有人說破。
這一天，天氣特別酷熱，熾炙的陽光將市場中一頂一頂的遮陽傘曬得都發出塑膠的氣味。出門買菜的太太們也少了許多。
附近小學的張校長陪著老婆上菜市場賣菜，看見阿玉的攤子，走近，一根一根地比較甘蔗，每一節要夠長才好啃咬、敲一敲聲音清脆才是水分充足，壓一壓彈性佳表示蔗心纖維年輕，不會太老，張校長精心挑了根甘蔗，阿玉一邊招呼著校長夫婦先坐在她攤子邊的板凳上，一邊擦拭清理著甘蔗的外皮。校長二話不說，自己拿了甘蔗刀先截了一節，其他的才交給阿玉去削皮。
張校長連著蔗皮直接用牙齒啃咬了起來。
「鄉下人，改不了！」校長太太笑著調侃老公。他用門牙扒開深紫色、堅硬的蔗皮，立刻露出多汁白細的蔗心，蔗汁從他的嘴角溢出。阿玉將削好甘蔗交給校長太太，校長太太看丈夫已經吃了起來，便也在板凳上小心地一口一口咬下甘蔗段，細細地咀嚼著甘蔗莖的纖維。
張校長嚼完一截甘蔗之後，一邊歇息著，一邊開口說話：
「妳們不知道，甘蔗是好東西啊。白甘蔗做糖，紅甘蔗拿來嚼，雖然是廉價、粗胚的東西，但是過去台灣最窮的時候，就是靠甘蔗做糖出口來賺外匯，是台灣經濟最早的火車頭，養活多少台灣人。」
「阮做孩子時，要吃甘蔗，還要自己剖甘蔗呢。」
「聽你說這話，就知道你家不是務農的。」校長太太不服地說。
「聽我母說，本來家裡租的地雖然不大，但是種各式各樣的農作可以養活一家人，營養充足，但是自從日本人規定台灣人大量種甘蔗之後，所有的田不是種甘蔗、就是種稻，出口米、糖給日本人吃，台灣人攏快活不下去，卻沒人敢偷私藏。像白甘蔗就是管制的原料，不能亂吃。以前村子裡就有人因為吃白甘蔗被看到檢舉，結果被管區抓去關了好幾天，出來時，人都傻掉了。」
張校長聽到老婆比自己還瞭解甘蔗，不由得打哈哈，用腳撥開地上的甘蔗渣，拿起整包甘蔗，催促著老婆回家了。
她看著人人尊重稱羨的校長夫婦在她簡陋的攤子上隨性地吃甘蔗、聊天，不由得一股欣喜雀躍湧上心頭。她想--也許自己也能像甘蔗一樣--剝開粗硬的蔗皮後，就會露出晶瑩白晰的蔗心，在陽光下閃耀著汁液的豐潤，用甜美的汁液餵養著眾人。像她這樣曬得黝黑、乾燥的粗人，內心也是很美好無瑕，這一份美好可以餵養她的家人…若好好照顧大家，人家也會發現她的好。想到這，她不禁喜孜孜地咧嘴笑了起來。
「阿玉啊！你擱再想啥？想得傻傻笑…」柱仔一臉不解。
＊
這天阿玉生意比較好，收攤得晚，回家的時候，小綠的老師端坐在家裡藤椅，和柱仔說話著。她想坐下來聽聽柱仔的女兒是不是在學校出了什麼事、還是被人欺負了，但是柱仔將她支開，使喚她去將早餐留在廚房的碗盤洗一洗，不讓她和老師說話。小綠坐在一旁聽著，自她開門進屋之後，沒抬過頭。
老師走之後，小綠抱著客廳案頭她母親的遺照，緊咬著嘴唇，淚水卻不斷從眼眶中溢流出來，連一聲嗚咽也沒有。阿玉嚇了一大跳，暗暗地想，這女孩子人雖然長得美，感情卻這麼頑強，平常又孤僻，早晚會出事。
後來阿玉一直追問，柱仔才說，小綠在上課時，當著師生大家的面掉眼淚。老師課堂上問她，她直低著頭不應話，課後私下問她，她說母親一年前過世，當初時，小綠一直住在鄉下，讓爺爺奶奶帶大，母親生病過世的時候，後事草率地辦了，她沒有被叫來看母親最後一面。後來，父親才把她接到都市來一起生活。沒想到爸爸這麼快就娶別的女人，而且是這麼粗裡粗氣的女人。
阿玉直覺小綠討厭她是因為她粗氣，而不是其他女人取代她的母親。柱仔也很困擾，本來娶某是為了照顧女兒，結果事態卻愈來愈嚴重。
「柱仔，你前妻是什麼款的女人？生什麼病？相片看起來生得真秀氣。」柱仔看著案頭，沒答腔。
案頭雖然看起來像張神桌，但是實際上，從她進門那一天到現在，卻未曾有人上過一柱香。剛住進來時，阿玉去買了個香爐，準備每天給小綠的媽媽上香，希望她在天能保佑這個家。
但是，柱仔阻擋了她，沒說什麼原因。
阿玉想起第一眼看到到柱仔女兒的時候，她心內感到一陣酸軟。挑高的身材和她爸爸一樣，白嫩的皮膚就像那柱仔的前妻一般，圓滾的雙眼，眼神中透露著充滿敵意的傲氣。這麼水嫩的女孩子從來沒到過市場受過風吹雨打，睥睨的眼神、緊閉的雙唇和消瘦的臉頰，精短的頭髮，從阿玉進門到現在，未曾見她笑過，所有的不滿都寫在臉上。
丈夫賣蔬果，只消早一點出門，到果菜市場去大盤商那裡批貨，然後就斯斯文文地坐在攤子裡，也不刻意招呼客人來買；相形之下，自己必須使盡全身氣力去削甘蔗皮，整理甘蔗皮渣的時候，整個人蹲踞地上，使盡力氣搬動鋪了滿地的渣屑，將全身衣服都弄濕弄髒。回到家，已經是一身狼狽、汗酸，柱仔的女兒避著她，連她自己也感到很歹勢。
阿玉心想不能和小綠的關係不能總是像打了死結，該想想辦法。她看到有賣流行服飾的小販，拿著一些質料摸起來很舒服的衣服來賣，上前去問。
「這是百貨公司的名牌貨。玉仔姐要穿的話，算你卡便宜。」
「不是我要穿，是柱仔的女兒要，她生得真高。替我選一件最名牌、最美的衣，才配得起她。」阿玉挑了一件鮮紅的毛衣，翻看價位標示，不禁倒吸一口氣，一件要千餘元，柱仔的攤子三天都賺不到一千元。
「好，就這件。」小販快手快腳地將衣服包起來，讓阿玉帶走。
阿玉一整天都將毛衣細心地收在攤子下面，不時低頭看著那活跳的色澤，在菜市場這環境裡，沒有任何一件事物能比這紅毛衣更鮮豔、更搶眼，一整天她的心情都開朗雀躍。
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